Het lymfevatstelsel is deel van ons lichamelijke reinigings- en afweersysteem. Het systeem bevat een netwerk van lymfevaten en lymfeknopen die vocht verzamelen dat zich in de cellen tussen onze organen bevindt. Via de lymfevaten wordt deze weefselvocht naar de lymfeknopen afgevoert. Afvalstoffen, schimmels, bacteriën, en virussen worden eruit gefiltert en mogelijke ziekteverwekkers worden onschadelijk gemaakt.

Een (secundaire) lymfoedeem onstaat onder ander door een operatie of bestraling. Het lymfestelsel raakt beschadigt of ontbreekt gedeeltelijk (verwijderen van lymfeklieren) en het weefselvocht kan niet of slechts deels afgevoerd worden. 

Via bepaalde speciale handgrepen kan het onderliggende weefsel gericht behandeld worden. Het overtollige vocht kan door het weefsel naar een plaats geleid worden waar het wel door het lymfevatsysteem opgenomen worden kan.